EL AÑO DE LOS RÍOS: DEMOLICIÓN DE PRESAS EN EE.UU.

Mientras aquí el frenesí desarrollista sigue planteando la construcción de nuevos embalses en los pocos tramos fluviales salvajes que nos quedan, en otros países han ido comprendiendo que esto ha sido un gran error. La demolición de presas y la restauración de los tramos fluviales arriba y abajo de las mismas lleva tiempo siendo una realidad en países próximos, como Suiza; aunque tal vez el caso más mediático esté siendo el del noroeste de los EEUU.

En el estado de Washington se han eliminado este año los muros de varios embalses: dos en el río Elwha (a principios de septiembre) y otro en el río White Salmon (en octubre). Estas iniciativas vienen impulsadas por organizaciones como American Rivers, que han logrado hasta la fecha el desmantelamiento de un millar de embalses en todo el territorio federal. Con ello se ha logrado la restauración de hábitats fluviales y terrestres perdidos hacía décadas, así como la reapertura de las rutas migratorias de muchas especies de peces (incluyendo algunas de gran importancia económica, como salmones y truchas cabeza de acero).

De todas las presas eliminadas, la de Glines Canyon, en el río Elwha, ha sido la más alta. Éste era el aspecto de la infraestructura antes de iniciarse los trabajos de demolición:



Tras un siglo interrumpiendo la continuidad fluvial, el muro había acumulado tantos sedimentos que se encontraba severamente colmatado. Literalmente toneladas de arenas, cantos y lodos se habían ido acumulando allí, favoreciendo la erosión aguas abajo. Esto quedó al descubierto cuando las máquinas comenzaron a derribar la presa:
















Al desaparecer la pared, el río comenzó inmediatamente a arrastrar y redistribuir los sedimentos:



Es lo más parecido a la resurrección para un río. Ojalá en España viéramos alguna vez algo similar a esto. De momento nos tenemos que contentar con operaciones de eliminación de azudes en pequeños ríos, como sucede en Navarra. Dejo aquí un artículo en inglés sobre este tema:

http://www.trailspace.com/articles/2012/12/03/year-of-the-river-dam-removals.html